『新性能車』になりきれなかった西武６０１系

大手私鉄がどこでもユニット方式の新性能車を輩出した中、唯一吊り掛け電車を作り続けた西武鉄道にようやく誕生したカルダン駆動の『新性能車』が６０１系です。
その誕生は１９６２年と他社からは大きく水を開けられていました。
これは他の大手私鉄の大半が１９５４年頃から、あの国鉄でさえ１９５７年に１０１系が誕生していることを考えるといかに後塵を拝していたかがわかります。
それなら、満を持した新車かと言えば、さにあらず・・・
この６０１系、駆動方式こそ『新性能』ながら、旧型車と同じ自動空気ブレーキ装備で、クハに至ってはいつの時代のものか分からないようなＴＲ１１を履いており、おおよそ他社の車両と肩を並べられるようなものではありませんでした。
つまりは、大変中途半端な『新性能車』であったわけです。

クハ１６１４　８０．３．２７　石神井公園ー大泉学園

高架化前の石神井公園をゆく６０１系。
６０１系として走る末期の姿です。
写真後ろには吊り掛け式の５５１系４連が繋がっています。
自動空気ブレーキ装備のおかげで、低性能な反面赤電同士はどれでも繋げて、柔軟な運用ができたのはいかにも合理的な考えの西武らしい考え方でした。

クハ１６１４　８１．２．１７　富士見台ー石神井公園

雪の中を池袋を目指す６０１系準急。
画面後方に現在の練馬高野台駅があります。

クハ１２３７（左）、クハ１６１２（右）
　８１．１．２４　保谷

保谷でＮ１０１系と並ぶ６０１系。

クハ１６１０＋クハ１６１１　８１．１．２４　保谷

６０１系同士の８連はありそうであまり無い、意外と珍しい組み合わせでした。

クハ１６０９　７９．７．８　小手指

池袋方奇数向き制御車。
コロ軸になっているとはいえ、ＴＲ１１を履いた姿はどう見ても新性能電車ではありません。

モハ６０９　７９．７．８　小手指

モハ６０１奇数車。
台車はＤＴ２１そのものです。
このあたりは西武が開発したＳＴ式ドアエンジン装置と交換での国鉄と取引があったようですね。
モーターはＭＴ５４とほぼ同じスペックのもので、国鉄が開発したものの流用ながら、本来の開発用途の１６５系よりも早く６０１系が装備したそうです（このあたりの話はこちらに詳しいです⇒こちら）。

モハ６１０　７９．７．８　小手指

モハ６０１偶数車。
パンタより車端側にもベンチレーターがあるのが西武流です。

クハ１６１０　７９．７．８　小手指

飯能方偶数向き制御車。

クモハ５５６　７９．３．４　小手指

こちらは間違い探しのような、吊り掛け車５５１系です。
こちらのほうが当然先輩ですが、台車やアルミハニカムドア等、どっちの方が近代的か訳がわからなくなります（台車は後年の改造ですが）。

その後、６０１系には転機が訪れます。
７編成２８両という中途半端な存在だった６０１系は電動車と制御車で全く別の運命が待っていました。

モハ７０１－６　７８．３．１４　東長崎

中間の電動車は進化しました。
冷房化、ＨＳＣ化改造で７０１系に編入されたモハ６０１。
これでようやく純然たる『新性能車』に昇格しました。
改造当初は赤電塗装でデビューしていますが、この期間は短いものでした。

モハ７０１－２　７９．１．２９　東長崎

その後、程なくしてイエロー一色に塗装が変更されました。
こちらはそれなりに活躍して天寿全うした感じです。

クハ１６６０　８０．２．２４　西武遊園地ー武蔵大和

制御車は退化しました。
中間電動車を取り上げられた制御車は、逆に純然たる『旧性能車』に降格されました。
老朽化したクハ５５もどきのクハ１４１１形の代替に当てられました。
元々旧型車みたいなクハだったので、きっと改造は簡単だったでしょう。
こちらはそれほど長くは活躍せずに廃車となりました。

クハ１６０７　８１．１．２４　小手指

６０１系の一家離散は二回に大きく分けて行われました。
その後半改造グループは電動車は前半の一家離散時と同じようにちゃんと改造されてモハ全車が７０１系に仲間入りできましたが、制御車は結局使われることなく廃車になってしまいました。
写真は、中間車を抜かれて小手指で最期の時を待つクハ１６０１形です。

結局最後まで中途半端で浮かばれなかったのが、西武初の『新性能車』の末路でした。